Afgelopen zomervakantie mocht ik van 7-10 augustus als afgevaardigde van de Hogeschool Leiden de zevende Oxford Summer School over dierenethiek en -recht bijwonen. Daar ben ik dankbaar voor, want het was bijzonder interessant. Het thema van de week was “Dieren en openbaar beleid: Dierethiek belichamen, implementeren en institutionaliseren”. De week werd georganiseerd in het prachtige Merton College in het centrum van Oxford. Ik mocht daar ook op de oude faculteit overnachten.
De rode draad in de week was de reactie van recht en beleid op de veranderende houding ten opzichte van dieren: van het idee dat het gereedschappen, machines en goederen zijn voor ons gebruik, naar het idee dat het wezens met gevoel zijn die intrinsieke waarde, waardigheid en rechten hebben. De dagen waren gevuld met onderwijs over hoe de genoemde houding geïmplementeerd en geïnstitutionaliseerd moet worden in openbaar beleid, inclusief wetgeving, onderwijs, het zakenleven, wetenschappen, en hoe de veranderende houding vorm krijgt in literatuur en religie. Op de summer school spraken 60 beleidsadviseurs en academici, pedagogen, ethici, historici, juristen, criminologen, filosofen, theologen, psychologen, sociale wetenschappers en anderen van over de hele wereld. Dat leidde tot een gevarieerd programma.
Over de organisator: Oxford Centre for Animal Ethics
Het centrum voor dierenethiek is het eerste centrum ter wereld dat zich toelegt op baanbrekende ethische perspectieven op dieren door middel van academisch onderzoek, onderwijs en publicatie. Het heeft het doel dieren op de intellectuele agenda te plaatsen.
Oxford is de thuisbasis van enkele van de meest intense ethische debatten over de status van dieren. Enkele van de meest gevierde figuren in de geschiedenis van Oxford zijn uitgesproken voorstanders van de verbetering van dierenwelzijn. Het pleidooi voor een betere behandeling van dieren begon hier in 1640 in de aan de universiteit verbonden kerk. Predikanten spraken zich uit tegen bijvoorbeeld dierenmishandeling. Daarna volgde een traditie van wetenschappers die dierenwelzijn onder de aandacht blijven brengen in Oxford. In 2006 werd het nieuwe Oxford Centre for Animal Ethics opgericht.
Onderwijs
Het Centrum ondersteunt ook onderwijsmatige activiteiten. Het ontwikkelt momenteel een universitair gevalideerde online cursus die leidt tot een kwalificatie in dierethiek. Het organiseert verder incidentele dagcursussen, maar ook lezingen, seminars en conferenties over aspecten van dierethiek. Ten slotte biedt het begeleiding van afstudeeronderzoek in dierenethiek en -recht. Voor dat laatste en een eventuele implementatie in ons curriculum wens ik mij ook te blijven inzetten. Misschien hoop ik volgend jaar weer te gaan.